На прошлой неделе астероид размером с 20-этажное здание прошёл весьма опасно близко к Земле, пролетев мимо нашей планеты примерно на четверти расстояния между Землёй и Луной, при этом астрономы заметили его только спустя дня спустя.
По данным NASA, космический камень, получивший название 2023 NT1, шириной примерно 200 футов (60 метров), прошёл мимо нашей планеты 13 июля со скоростью примерно 53 тыс. миль в час (86 тыс. км/ч). Однако, поскольку камень летел к Земле со стороны Солнца, яркий свет нашей звезды не позволял телескопам наблюдать приближение астероида ещё долгое время после его прохождения.
Изображение: Shutterstock
Астрономы не знали о камне размером с здание до 15 июля, когда телескоп в Южной Африке — часть системы последнего оповещения о столкновении астероидов с землёй (ATLAS), набора телескопов, предназначенных для обнаружения астероидов за несколько дней или недель до любого потенциального столкновения, — зафиксировал камень, когда он покидал наш район. По данным Центра малых планет Международного астрономического союза, вскоре после этого глыбу заметили более дюжины других телескопов.
Несмотря на этот неожиданный проход возле нас, астероид 2023 NT1 недостаточно велик, чтобы считаться потенциально опасным объектом; после расчёта траектории астероида на следующее десятилетие астрономы говорят, что непосредственного риска столкновения с ним нет. Фактически, недавние исследования показывают, что Земля защищена от астероидов — по крайней мере, от крупных, вызывающих вымирание, — на следующие 1000 лет.
Тем не менее, Солнце остаётся хорошо известным слепым пятном (слепой зоной) в поиске околоземных астероидов — и 2023 NT1 вряд ли является первым незаметным космическим камнем, который мы не смогли вовремя определить. В 2013 году астероид длиной примерно 59 футов (18 м) прошёл аналогичный путь в солнечном сиянии и остался незамеченным, прежде чем взорваться в небе над Челябинском, РФ. Взрыв вызвал ударную волну, которая повредила здания и выбила стёкла в строениях на многие мили вокруг, в конечном итоге ранив почти 1500 человек (но никого не убив).
В то время как учёные внимательно следят за более чем 31 тыс. известных околоземных астероидов, они хорошо осведомлены об опасностях, связанных с солнечной слепой зоной. Чтобы устранить эту угрозу, Европейское космическое агентство усердно работает над миссией NEOMIR. Спутник, запуск которого запланирован на 2030 год, будет вращаться между Землёй и Солнцем, чтобы выявлять большие астероиды, скрытые в сиянии нашей звезды.
