Даже сейчас мы не так уж много знаем о нашей прекрасной планете и её истории. И, возможно, именно поэтому каждая мелочь, которую удаётся находить учёным и археологам, вызывает такое удивление.
Три десятилетия назад группа археологов исследовала систему пещер на горе Оуэн в Новой Зеландии, когда обнаружила потрясающую находку. Найденный ими артефакт был ничем иным, как прекрасно сохранившейся частью лапы какого-то древнего существа, похожего на динозавра, на которой всё ещё была плоть и мускулы.
Вот фотография, на которой запечатлена знаменитая лапа.
Позже выяснилось, что этой загадочной лапе было 3300 лет, и она принадлежала вымершей птице под названием моа, которая исчезла с Земли примерно 700-800 лет назад.
Вот как эта птица, вероятно, могла выглядеть.
Оказывается, птицы моа на планете впервые появились около 8,5 миллионов лет назад! По всей вероятности, в те времена на Земле обитало как минимум 10 видов моа. Два самых больших вида достигли в высоту около 12 футов (3,6 м) и весили около 510 фунтов (230 кг), в то время как самый маленький их вид был размером с индейку.
Вот сравнительная картинка, показывающая размеры четырёх видов моа по отношению к друг другу и человеку.
Эти ныне вымершие птицы не умели летать и жили на территории современной Новой Зеландии.
Долгое время учёные пытались найти ответ на вопрос, почему эти птицы вымерли. И вот что они выяснили: моа исчезли с нашей Земли около 700 лет назад, вскоре после того, как на острова, где они проживали, прибыли люди. Некоторые учёные считают, что это не было случайностью.
«Вывод таков: эти птицы не были устаревающим видом … они не собирались уходить из этого мира. Скорее всего, их популяция была крепкой и здоровой, когда с ними столкнулись люди, которые в итоге их и уничтожили», — предполагает биолог-эволюционист Тревор Ворси (Trevor Worthy).