Новое исследование показало, что глубоководные океанические течения вокруг Антарктиды, жизненно важные для морской флоры и фауны, с 1990-х годов замедлились на 30% и вскоре могут и вовсе полностью остановиться.
Эти течения, известные как антарктические придонные воды, питаются плотной холодной водой с антарктического континентального шельфа, которая опускается на глубину ниже 10 тыс. футов (3 тыс. метров). Затем вода распространяется на север, в Тихий и восточную часть Индийского океанов, подпитывая сеть течений, называемую глобальной меридиональной перевёрнутой циркуляцией, и снабжая 40% мировых глубин океана свежими питательными веществами и кислородом.
Однако глобальное потепление высвобождает большие объёмы менее плотной пресной воды с шельфовых ледников Антарктики, замедляя эту циркуляцию.
«Если бы у океанов были лёгкие, это было бы одним из них», — сказал в своём заявлении Мэтью Ингланд (Matthew England), профессор динамики океана и климата в Университете Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия, который внёс свой вклад в исследование.
Специалисты из Великобритании и Австралии совместно провели это исследование, опубликованное в марте в журнале Nature, в котором предсказали снижение прочности придонных вод Антарктики к 2050 году на 40%.
Он также предупредил, что течения в конечном итоге могут вообще прекратиться.
«Мы говорим о возможном долгосрочном исчезновении культовой водной массы», — сказал Ингланд.
В новом исследовании, опубликованном в четверг (25 мая) в журнале Nature Climate Change, Ингланд и его коллеги отметили, что они подтвердили эти прогнозы реальными наблюдениями в Австралийском Антарктическом бассейне, который охватывает полярные воды между Австралией и Антарктидой.
Учёные изучили изменения количества придонной воды, поступающей в бассейн в период с 1994 по 2017 год, и зафиксировали снижение скорости на 30%, что говорит о том, что эти глубоководные, или абиссальные, течения начинают стагнировать.
Сокращение циркуляции вокруг Антарктиды может замедлить глобальную сеть абиссальных течений и заблокировать питательные вещества и кислород в океанских глубинах, что окажет влияние на морскую жизнь и продуктивность.
«Особенность океанов в том, что вся морская флора и фауна, которая у нас есть на поверхности, когда она умирает, опускается на дно океана, так что в океанской бездне остаётся много богатой питательными веществами воды, — сказал Ингланд в видеоролике, подготовленном Австралийской академией наук. — Если мы замедлим перевёрнутую циркуляцию, которая поднимает эту самую придонную воду обратно на поверхность, мы перекроем путь, по которому питательные вещества возвращаются на поверхность для регенерации морской флоры и фауны.»
Согласно новому исследованию, около 276 триллионов тонн (250 триллионов метрических тонн) холодной, солёной, богатой кислородом воды ежегодно оседает вокруг Антарктиды. В условиях потепления климата свежая талая вода уменьшает плотность этой опускающейся массы, а это означает, что большая её часть остаётся в верхних слоях океана.
«Эти регионы снабжают абиссальные воды всего Тихого океана и восточной части Индийского бассейна, поэтому количественно оцененные здесь изменения, вероятно, повлияют на большую часть глобального абиссального океана», — пишут исследователи.
Учёные предупредили, что поступление в ближайшие десятилетия пресной воды в антарктические воды, вероятно, продолжится и ускорится, а это означает, что эти жизненно важные течения вскоре могут исчезнуть.
«Такие глубокие изменения в распределении тепла, пресной воды, кислорода, углерода и питательных веществ в океане окажут значительное влияние на океаны на столетия вперёд», — объяснил Ингланд.
Новые результаты подтверждают впечатляющие оценки, сделанные исследователями ранее в этом году, сказала Ариан Пурич (Ariaan Purich), исследовательница из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша в Австралии, которая не участвовала в исследовании.
«Это новое исследование имеет важное значение, потому что оно, наряду с недавним революционным модельным исследованием, предоставляет дополнительные доказательства, включая наблюдательные данные, что таяние антарктического ледяного щита и шельфов окажут влияние на глобальную циркуляцию океана, что окажет существенное влияние на поглощение океаном тепла и углерода», — сказала Пурич австралийскому изданию Science Media Exchange.
