Новое исследование секвенирования генома показало, что жители древней Месопотамии путём скрещивания домашних ослов с дикими ослами сумели создать сверхсильное гибридное животное.
В Париже исследователи изучили геномы одинаковых скелетов лошадей, найденных в месте захоронения возрастом 4500 лет в Умм-эль-Марре на севере Сирии.
Изображение: Glenn Schwartz/John Hopkins University
Результаты исследования показывают, что скелеты когда-то принадлежали одомашненному гибридному животному под названием «кунга» — помеси самок ослов и самцов сирийских диких ослов — и, следовательно, представляют собой самое раннее известное свидетельство разведения гибридных животных.
По мнению экспертов, люди не ездили верхом на кунгах; скорее, животные, вероятно, использовались для перевозки товаров и снаряжения и для буксировки боевых колесниц.
Размеры и скорость кунгов сделали этих гибридных животных лучшим вариантом, чем ослы, для буксировки четырехколёсных боевых повозок. Кунги выращивались людьми в Месопотамии — историческом регионе Западной Азии — за 500 лет до появления в этом регионе домашних лошадей.
Уже известно, что шумеры — народ южной Месопотамии — веками использовали на полях сражений четырехколесные боевые повозки, о чём свидетельствует знаменитый «Штандарт войны и мира», шумерская мозаика 4500-летней давности.
Новое исследование было проведено палеогенетиками из Института Жака Моно в Париже, Франция.
Месопотамия была исторической областью Ближнего Востока, которая охватывала большую часть того, что сейчас является современным Ираком, а также частями Сирии и Турции.
Согласно предыдущему исследованию той же исследовательской группы, опубликованному в 2020 году, домашние лошади в этом регионе датируются 4000 лет назад, в то время как новая находка говорит нам о том, что кунги в этом регионе использовались 4500 лет назад.
Известно, что глиняные таблички 4500-летней давности с системой слогового письма, называемой клинописью, упоминают престижных лошадей с высокой рыночной стоимостью под названием «кунга».
Древние таблички и печати свидетельствуют о том, что кунги, стоимость которых в шесть раз превышала цену осла, были намеренно выведены в Месопотамии в раннем бронзовом веке.
Однако, хотя считалось, что один из родителей кунга, вероятно, был ослом, личность другого родителя оставалась неясной.
Чтобы узнать больше, исследователи проанализировали геномы полных скелетов 25 самцов гибридных непарнокопытных из Умм-эль-Марра, чтобы определить, были ли лошади кунгами, и выяснить их таксономическое происхождение.
Поскольку из-за жаркого сирийского климата ДНК была крайне плохо сохранена, исследователи объединили секвенирование ядерной ДНК методом дробовика с полимеразными цепными реакциями (ПЦР), нацеленными на митохондриальную ДНК (для исследования матери) и Y-хромосому (для исследования отца).
И хотя геном кунга деградировал, его всё же можно было сравнить с геномом других непарнокопытных — лошадей, домашних ослов и диких куланов.
Последний включает в себя останки особи возрастом 11 тысяч лет из старейшего известного храма Гёбекли-Тепе (юго-восток современной Турции) и двух последних выживших сирийских диких ослов, исчезнувших в начале 20 века, которые хранятся в Музее естественной истории Вены.
Результаты исследования подтверждают более раннюю гипотезу о том, что непарнокопытные на месте захоронения были гибридами, и раскрывают происхождение кунгов.
Согласно анализам, непарнокопытные Умм-эль-Марра являются гибридами первого поколения, полученными в результате скрещивания домашнего осла и самцом-кулана.
Поскольку кунги были бесплодны, а куланы дикими, приходилось каждый раз скрещивать домашнюю самку с ранее отловленным куланом.
Вместо того, чтобы одомашнивать диких лошадей, населявших этот регион, шумеры выращивали и использовали гибридов, сочетая качества двух родителей, чтобы получать потомство, которое было сильнее и быстрее, чем ослы (и намного быстрее, чем лошади).
В конечном итоге кунги были вытеснены, когда в регион из Понтийско-Каспийской степи были завезены домашние лошади, которых выращивать было куда легче.
Учёные говорят, что данное их исследование, опубликованное в журнале Science Advances, может помочь прояснить масштабы разведения гибридов в месопотамских обществах третьего тысячелетия до нашей эры.
