После 9 месяцев пребывания на орбите таинственный китайский космический аппарат приземлился во второй раз, что сделало страну одной из немногих организаций, успешно запустивших и восстановивших космический корабль многоразового использования.
Однако китайское правительство опубликовало очень мало дополнительной информации об этом устройстве; детали его конструкции, возможностей и эксплуатационных характеристик остаются туманными.
Эксперты полагают, что китайский самолёт, скорее всего, похож на Boeing X-37B, американский космический самолёт, дебютировавший в 2010 году. Кевин Поллпетер (Kevin Pollpeter), научный сотрудник Центра военно-морского анализа, рассказал Nature.com что разоблачение X-37B вызвало обеспокоенность китайского правительства по поводу военного потенциала этого аппарата. По словам Полпетера, вполне возможно, что это побудило космическую программу страны, которая тесно связана с её вооруженными силами, начать разработку собственной версии космического судна.
Как и X-37B, китайский корабль выглядит относительно небольшим и неуправляемым. Вероятно, он впервые поднялся в воздух в сентябре 2020 года, совершив короткое двухдневное пребывание на орбите, прежде чем вернуться на землю. Его последняя миссия началась в августе 2022 года, когда он стартовал на ракете «Чанчжэн-2F» с космодрома Цзюцюань на севере Китая, согласно отчёту Вашингтонского центра стратегических и международных исследований (CSIS). Точная цель миссии остаётся неясной.
Согласно отчёту CSIS, аппарат вывел на орбиту «объект» где-то в октябре. Объект, по-видимому, исчез в январе, но внезапно вновь появился на радаре спутникового слежения в марте. Эксперты считают, что это может указывать на то, что у самолёта имеется какая-то возможность удаления спутников, например роботизированная рука.
Если это так, то основной целью самолёта может быть ремонт повреждённых спутников или удаление орбитального мусора. Впрочем, это не исключает военных возможностей — ни для китайского самолёта, ни для X-37B. Однако до тех пор, пока не появятся более подробные данные, лучшее, что мы можем делать, — это строить догадки.
