Новое исследование показало, что в конце мелового периода в водах у берегов Марокко с зубами, как у косатки, доминировал гигантский мозазавр.
Вымерший хищник, названный Thalassotitan atrox, выростал примерно до 30–33 футов (9–10 метров) в длину и, вероятно, питался любыми другими морскими рептилиями, с которыми сталкивался, включая своих собратьев мозазавров. Согласно исследованию, название Thalassotitan происходит от греческих слов «thalassa» и «titan», что означает «морской гигант», а название вида atrox переводится как «жёстокий» или «беспощадный».
Останки Thalassotitan atrox, представленные в виде окаменевшие черепа, челюсти и других элементов, которые эксперты использовали для идентификации древнего существа, были обнаружены недалеко от Касабланки — на западе Марокко, области, которая в меловой период находилась под водой.
Исследователи определили, что зубы Thalassotitan atrox часто были сколоты, сломаны или изношены, что позволяет предположить, что этот вид повреждал их, яростно нападая и перегрызая кости своей добычи.
Мозазавры вымерли одновременно с динозаврами после того, как 66 миллионов лет назад на Землю упал гигантский астероид. Новые находки дополняют летопись окаменелостей в Марокко, которая показывает, что до столкновения с астероидом тамошний океан изобиловал богатой и разнообразной жизнью.
«Они рассказывают нам, насколько богатой и разнообразной была жизнь незадолго до конца «эры динозавров», когда животные должны были адаптироваться, чтобы занять своё место в своих экосистемах, — говорит соавтор исследования Нур-Эддин Джалил (Nour-Eddine Jalil), менеджер по сбору коллекций в Исследовательском центре палеонтологии при Музее естественной истории в Париже. — Thalassotitan дополняет картину, беря на себя роль мегахищника, находившегося тогда на вершине пищевой цепи.»
Мозазавры представляли собой разнообразную группу морских рептилий, отдалённо связанных с современными ящерицами и змеями. Пока динозавры доминировали на суше, эти создания в течение миллионов лет правили мировым океаном. Исследование 2014 года, опубликованное в журнале Proceedings of the Zoological Institute RAS, показало, что один экземпляр мозазавра другого вида, найденный в Российской Федерации, под названием Mosasaurus hoffmanni, имел длину около 56 футов (17 метров).
Таким образом, новый вид не был самым крупным мозазавром, но он по-прежнему оставался главным хищником и выполнял в своей экосистеме ту же роль, что в современном мире выполняют косатки (Orcinus orca) и большие белые акулы (Carcharodon carcharias), говорится в заявлении учёных.
Согласно исследованию, у большинства мозазавров были длинные челюсти и тонкие зубы, однако у Thalassotitan atrox развилась более короткая и широкая морда, благодаря которой сила укуса животного была выше, также хищник имел короткие конические зубы, как у косаток, которые могли выдерживать повышенные усилия при укусе крупной добычи.
В тех же скальных породах, где были найдены останки Thalassotitan atrox, исследователи обнаружили окаменелые кости по меньшей мере трёх других мозазавров, что позволяет предположить, что эти мозазавры были переварены в желудке Thalassotitan atrox и снова выплюнуты.
Исследование было опубликовано в журнале Cretaceous Research 24 августа 2022 года.
