Семьдесят один год назад школьник в Шотландии в качестве наказания выкапывал картошку и обнаружил древнеегипетскую статую — первую в коллекции древнеегипетских скульптур и артефактов, захороненных на территории его школы. Теперь исследователи, наконец, выяснили, как артефакты попали на Британские острова.
Между 1952 и 1984 годами на территории Мелвилл-Хауса — величественного здания в графстве Файф, где размещались солдаты во время Второй мировой войны, и которое позже служило школой-интернатом, было найдено несколько античных статуй. Учителя и ученики приносили каждую новую находку кураторам музея и экспертам, которые идентифицировали статуи как древнеегипетские артефакты, но никто не мог понять, как они там оказались.
«Это захватывающая коллекция, которая является ещё более загадочной из-за тайны, окружающей её появление в этой стране», — говорится в заявлении Маргарет Мейтленд (Margaret Maitland), главного хранителя отдела Древнего Средиземноморья в Национальных музеях Шотландии, где хранится большинство экспонатов.
Древняя коллекция включает в себя почти 4000-летнюю статую головы, вырезанную из красного песчаника, которую Мейтленд назвала «шедевром египетской скульптуры», а также несколько бронзовых и керамических статуэток, датируемых периодом между 1069 и 30 годами до нашей эры, или незадолго до того, как римляне захватили Египет как провинцию.
В общей сложности в окрестностях Мелвилл-Хауса было найдено 18 древнеегипетских предметов — единственных артефактов такого рода, официально заявленных и описанных в Шотландии. Теперь исследователи впервые раскрыли историю того, как они прибыли в поместье и были там захоронены.
«Раскопки и исследование этих находок в Мелвилл-Хаусе были самым необычным проектом в моей археологической карьере, и я рада теперь рассказать эту историю полностью», — говорится в заявлении Элизабет Горинг (Elizabeth Goring), бывшего куратора Королевского шотландского музея в Эдинбурге (ныне Национальный музей Шотландии).
В 1984 году группа мальчиков-подростков из Мелвилл-Хауса навестила Горинг в музее и принесла египетскую бронзовую статуэтку, которую один из них нашёл с помощью металлоискателя на территории школы. Горинг немного покопалась и узнала, что ранее в поместье обнаруживались ещё два египетских предмета — голова из песчаника и бронзовая статуэтка быка Аписа, в 1952 и 1966 годах соответственно.
Горинг провела раскопки на этом месте и обнаружила целый ряд других древних артефактов, включая верхнюю половину глазурованной керамической статуэтки, изображающей богиню Исиду, кормящую грудью своего сына Гора, и керамическую табличку с глазом Гора.
Предыдущие попытки определить происхождение этих объектов оказались тщетными, но исследователи теперь считают, что они были доставлены сюда Александром Лесли-Мелвиллом (Alexander Leslie-Melville), чей титул был Лорд Балгони, — молодым наследником Мелвилл-Хауса, который отправился в Египет в 1856 году и умер год спустя по возвращении в Великобританию.
Согласно заявлению, Балгони, возможно, приобрёл коллекцию во время своих путешествий, поскольку в этот период консулы и антиквары часто продавали древние артефакты иностранцам. После смерти Балгони члены семьи, вероятно, перенесли предметы в пристройку, которую позже снесли, и забыли о них.
«Обнаружение древнеегипетских артефактов, которые были захоронены в Шотландии более ста лет назад, свидетельствует о масштабах коллекционирования древностей 19 века и их сложной истории, — сказала Мейтленд. — Исследовать и идентифицировать такой разнообразный набор артефактов было захватывающей задачей.»
«Захватывающая история» о том, как египетские предметы оказались в Мелвилл-Хаусе, содержит «тайны, которые, возможно, никогда не будут разгаданы», — сказала Горинг. Их история будет опубликована в следующей статье в журнале Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland.
